Проблема узелковых изменений в щитовидной железе является глобальной. По данным ВОЗ, до 30% населения страдает патологиями, связанными с эндокринной системой, и заболевания щитовидной железы занимают первое место среди них. Узелки образуются у 50% людей старше 40 лет и у 70% старше 50 лет. Узловая щитовидная железа встречается у обоих полов, но у женщин она встречается в 2,5-3 раза чаще, чем у мужчин. Бугристая, узелковая структура характерна для нескольких заболеваний, некоторые из которых могут быть смертельно опасными.

Почему возникают узлы?

Природа неоднородностей в железистой ткани щитовидной железы связана с ее структурой — рыхлым скоплением мелких фолликулов, содержащих гелеобразный белок, который производит гормоны. Эти гормоны играют ключевую роль в обмене веществ и регуляции метаболизма. Кроме того, тиреогормоны влияют на развитие центральной нервной системы и половую функцию.

Функционирование щитовидной железы зависит от других регулирующих гормонов: тиротропина, вырабатываемого гипофизом, тиролиберина, синтезируемого в гипоталамусе, и половых гормонов, производимых в половых железах. На работу железы также влияют внешняя среда и питание. Для некоторых форм узловой щитовидной железы важны наследственные факторы, и некоторые виды зоба могут передаваться по наследству.

Точная природа изменений в железе не установлена, но выявлена связь между перечисленными факторами и началом патогенного процесса. Один или несколько фолликулов начинают увеличиваться. При размере более 2 мм их можно обнаружить с помощью УЗИ, а узлы размером 5 мм хорошо видны и иногда прощупываются при пальпации шеи.

Образование узла — это реакция организма на избыток или недостаток гормонов, регулирующих функцию щитовидной железы, или на травматическое воздействие внешних факторов. Особенно вредны для щитовидной железы радиомагнитное и радиоактивное излучение, а также недостаток йода в пище и воде. Редкой причиной является мутация клеток, приводящая к образованию доброкачественной опухоли в 95% случаев или злокачественной в 5% случаев.

Внешние проявления болезни

Болезнь проявляется одинаково у мужчин и женщин, за исключением половой сферы, которая функционирует по-разному. Чем опасны узлы в щитовидной железе? На начальном этапе заболевание протекает без симптомов. Узловая структура железы выявляется только при плановом УЗИ или при обращении к эндокринологу по другому поводу.

Существует три вида патологии:

• Диффузная;
• Узловая;
• Диффузно-узловая.

В первом случае увеличивается объем всей железы без четко ограниченных участков. Узловая форма характеризуется резко отграниченным образованием. Опасность этой формы в том, что именно так может начинаться развитие опухоли. С небольшого участка, который постепенно захватывает все большую поверхность органа, начинается рост новых колоний раковых клеток, что способствует распространению клеток по лимфе и крови и их оседанию в отдаленных органах, образуя метастазы.

Диффузно-узловая форма свидетельствует о тяжелом поражении, изменяющем уровень гормонов. В увеличенном органе образуются неравномерные уплотненные структуры — узлы, склонные к трансформации в опухолевые клетки.

Группами риска узловой формы зоба являются лица 12-18 лет (в период полового созревания) и люди старше 40 лет. При этом в 85-90% случаев узловой зоб развивается у женщин. У лиц старше 50 лет чаще встречается диффузно-узловая форма заболевания. Коварство узловой формы заключается в бессимптомном течении. Гормональная активность железы может быть повышенной (гипертиреоз) или пониженной (гипотиреоз), но это связано не с узловыми структурами, а с общим увеличением объема железистой ткани или нарушением регуляции выработки гормонов Т3 и Т4. При злокачественном течении заболевания, когда причиной роста являются раковые клетки, первые симптомы появляются на II-III стадии, когда прогноз благоприятного исхода после операции значительно снижается.

Изменения при недостаточности выработки гормонов

Гипотиреоз при узловом зобе приводит к замедлению обмена веществ в организме. Это проявляется в быстром наборе веса. Из-за нарушения работы почек происходит задержка жидкости, которая скапливается в межклеточном пространстве, богатом соединительной тканью и жировой клетчаткой. В результате образуются отеки, особенно заметные на конечностях и лице, которое приобретает маскообразную форму с выражением апатии. Температура тела может снижаться до 35,5-36°С, конечности становятся холодными, и больной постоянно мерзнет.

Избыточный вес нарушает работу ЖКТ, вызывая запоры или поносы, не связанные с рационом. Нервная система также страдает: больной становится сонливым, заторможенным и с трудом реагирует на раздражители. В тяжелых случаях ухудшается интеллект и память.

Волосы становятся ломкими, выпадают брови и ресницы, ногти трескаются и крошатся. Часты переломы костей из-за вымывания кальция.

Половая функция также страдает. У мужчин это проявляется в снижении либидо и возможной импотенции. У женщин наблюдаются нарушения менструального цикла, трудности с зачатием и вынашиванием беременности.

Изменения при избыточности выработки гормонов

Симптомы узлового токсического зоба противоположны симптомам, связанным с недостаточной продукцией тиреогормонов. Постепенно развивается тиреотоксикоз, при котором все органы и ткани начинают функционировать в «ускоренном» режиме, что приводит к резкому увеличению обмена веществ.

На фоне повышенного аппетита и увеличенного потребления пищи больной быстро теряет вес. Нервная система находится в состоянии постоянного возбуждения, что вызывает раздражительность, агрессивность и конфликтность. У женщин и детей может возникать беспричинная плаксивость, а также хроническая бессонница.

Температура тела может достигать 38-39°С, а частота сердечных сокращений увеличивается до 120 уд./мин. Наблюдаются тремор конечностей и общая лихорадка. Ярко выражены изменения внешнего вида, такие как экзофтальм (выпячивание глазных яблок) и повышенное внутриглазное давление.

Расстройства со стороны ЖКТ аналогичны тем, что наблюдаются при гипотиреозе: понос и запоры без видимых причин. Волосы и кожа становятся сальными и быстро загрязняются, также отмечается повышенная потливость.

Механические последствия развития узлового зоба

Принята 5-ступенчатая классификация размеров зоба. Начиная с 3-й стадии увеличения щитовидной железы, зоб начинает давить на трахею, пищевод, кровеносные сосуды и нервные окончания.

• Незначительная боль при глотании или во время еды;
• Ощущение нехватки воздуха;
• Сухой кашель;
• При сильном сдавливании трахеи — одышка и приступы удушья;
• Изменение тембра голоса, осиплость и хрипота, возможна полная потеря речи;
• Анорексия при полной блокаде пищевода из-за невозможности проглотить пищу;
• Косметический дефект — значительное увеличение диаметра шеи, выпирающая опухоль неправильной формы, напоминающая птичий зоб.

Опасны ли узлы на щитовидной железе?

Однозначный ответ на вопрос о причинах образования узлов в щитовидной железе найти сложно из-за их разнообразия. Наиболее распространенные причины — коллоидные узлы, возникающие из-за увеличения одного или нескольких фолликулов в результате гормонального сбоя. В таких узлах увеличивается количество коллоида, и речь не идет о доброкачественном или злокачественном перерождении. Эти узлы могут исчезать самостоятельно или под воздействием гормональных препаратов. Современные методы диагностики, такие как УЗИ, позволяют выявлять такие узлы более чем у 50% обследуемых пациентов.

Ситуация становится серьезнее при развитии аденомы. Эта доброкачественная опухоль представляет опасность только на завершающих стадиях своего медленного развития.

Наибольшую угрозу представляют малигнизированные узлы — очаги раковой опухоли. Они характеризуются быстрым ростом и склонностью к метастазированию в средостение, головной мозг, легкие, плоские и трубчатые кости. Без лечения узлы на щитовидной железе могут перерождаться в злокачественный рак.