Эндокринные железы человека представляют собой сложную систему, регулирующую все жизненные процессы. Они отвечают за рост, развитие, умственные способности, внешний вид и репродуктивные функции организма. В теле человека эндокринные железы занимают всего около 0,15% и имеют общую массу не более 100 граммов. Несмотря на небольшой объем и массу, их роль крайне важна. Гормоны, вырабатываемые этими железами, действуют как катализаторы биохимических реакций и производятся в микроскопических количествах. Щитовидная железа — одна из самых крупных эндокринных желез. Ее объем имеет значительное значение для здоровья, так как увеличение щитовидной железы всегда указывает на наличие болезни.

Нормальный размер и её функции

Непарная щитовидная железа расположена на передней поверхности шеи и прикрывает хрящ гортани, от которого и получила свое название. Она относительно крупная: у взрослого человека общий объем щитовидной железы достигает 30-50 граммов. В период физиологических изменений, например, у женщин во время беременности, вес может немного увеличиваться, не нарушая функций.

Щитовидная железа — самая крупная из постоянных желез, функционирующих на протяжении всей жизни. В детском возрасте она уступает по размерам вилочковой железе, которая после половой зрелости начинает деградировать и теряет свои функции, а также поджелудочной железе. Поджелудочная имеет двоякую секрецию: основная часть клеток вырабатывает пищеварительные гормоны, а небольшие островки — инсулин, который попадает в кровь.

Роль щитовидной железы меняется на протяжении жизни. Основная функция — производство гормонов Т3 и Т4, регулирующих обменные процессы и катализирующих окислительные реакции. В младенческом и детском возрасте важна также выработка кальцитонина, отвечающего за усвоение кальция и формирование костной ткани.

В пубертатный период гормоны щитовидной железы влияют на формирование вторичных половых признаков, а в фертильном возрасте — на либидо. При гипотиреозе может наблюдаться полное отсутствие либидо, а при гипертиреозе — гиперсексуальность. Недостаток функции также сказывается на центральной нервной системе: существует прямая связь между уровнем тиреогормонов и умственными способностями. Хроническая недостаточность йода в рационе нарушает синтез тиреогормонов, что может привести к задержке умственного развития вплоть до кретинизма.

У женщин в детородном возрасте уровень тиреогормонов влияет на способность к зачатию и вынашиванию плода, что непосредственно связано с детородной функцией.

Строение щитовидки

На вид щитовидная железа представляет собой однородный орган темно-красного или бурого цвета. Ее структура рыхлая и мягкая. Хотя она расположена под кожей, в норме не прощупывается. Красновато-бурый цвет органу придают кровеносные сосуды, которые пронизывают паренхиму и содержатся в 4 раза больше, чем в любом другом органе человека.

Тело железы имеет неправильную форму, напоминающую бабочку. Объем левой и правой долей примерно равен. Они соединены перемычкой и выполняют одинаковые функции, поэтому удаление одной из долей не нарушает нормальную работу органа.

Основная часть щитовидной железы состоит из фолликулов, окруженных соединительнотканной оболочкой и содержащих белковый гель, в котором находятся гормоны, вырабатываемые железистыми клетками. Состав этих клеток неоднороден:

• Тиреоциты, расположенные внутри фолликулов, отвечают за выработку гормонов Т3 и Т4.
• С-клетки, находящиеся вне фолликулов в рыхлой соединительной ткани рядом с кровеносными капиллярами, вырабатывают кальцитонин.
• В-клетки (клетки Гюрле) синтезируют серотонин и соматостатин, но в небольших количествах.

Причины изменения

Объем и вес щитовидной железы изменяются на протяжении жизни. В первые годы он увеличивается из-за общего роста, в период полового созревания — под воздействием колебаний половых гормонов, а с возрастом может происходить естественное уменьшение железистой ткани или, наоборот, патологическое разрастание.

Изменение объема щитовидной железы у детей

У новорожденных размер щитовидной железы не превышает 0,83 см³ и не зависит от пола. Этот равномерный рост у мальчиков и девочек сохраняется до 9-10 лет, когда у девочек начинается пубертатный период, активизирующий яичники и выработку эстрогенов. С этого возраста объем щитовидной железы начинает различаться: у женщин он немного больше, чем у мужчин.

В детском возрасте щитовидная железа подвержена заболеваниям, многие из которых связаны с экологическими факторами (например, проживание в высокогорных районах) или недостатком йода в рационе. Для диагностики установлен предельный размер, превышение которого указывает на патологию.

При УЗИ щитовидной железы у детей объем в норме составляет:

Таблица 2. Верхние пределы нормы у детей от 1 года до 15 лет.

Размер у мужчин

Объем щитовидной железы у мужчин, который исследуется с помощью УЗИ, достигает своего максимума к 16-18 годам, после чего рост прекращается. В норме масса железы составляет около 30 граммов и обеспечивает обмен веществ и усвоение кальция, не влияя существенно на другие функции организма:

• Умственные способности;
• Скорость нервных реакций;
• Либидо;
• Состояние кожи и волос.

Проблемы возникают только при увеличении объема щитовидной железы из-за заболеваний или после хирургического удаления части или всей железы. Не установлено четкой зависимости между ростом числа патологий и возрастом мужчин или уровнем половых гормонов. В среднем мужчины страдают от заболеваний, связанных с увеличением объема щитовидной железы, в 4 раза реже женщин, а после 45 лет — в 20-25 раз реже.

Объем щитовидной железы у женщин

Женщины чувствительны к колебаниям уровня половых гормонов, происходящим ежемесячно. В возрасте 45-50 лет начинается гормональная перестройка – климакс, который может провоцировать заболевания. На возраст старше 45 лет приходится почти 70% всех патологий, связанных с увеличением объема.

Первые признаки изменений наблюдаются у девочек в период активации половых желез. С 9-10 лет их объем становится больше, чем у мальчиков того же возраста. Внешно это не заметно, но физиологически обосновано потребностями женщин в ускоренном метаболизме:

• Формирование жировой ткани по женскому типу: в области груди и бедер;
• Повышенный обмен веществ в период роста и созревания фолликулов;
• Необходимость восстановления организма после менструальных кровотечений.

Незначительное увеличение объема щитовидной железы во время беременности связано с необходимостью поддерживать нормальный кальциевый обмен для формирования скелета эмбриона и обеспечивать усвоение питательных веществ, которые идут развивающемуся ребенку.

Третьей, самой критичной фазой является период инволюции половых желез. С наступлением климакса возрастает частота патологий, связанных с увеличением щитовидной железы. Критическим является нарушение синтеза тиреогормонов. Их недостаток или избыток приводит к изменениям, характерным для заболеваний щитовидной железы. В 95% случаев эти изменения доброкачественны и успешно поддаются лечению.

Патологии и их влияние на размер органа

Размер может быть связан с различными заболеваниями. Некоторые из них приводят к изменению уровня гормонов, другие увеличивают структуру, не затрагивая секреторную функцию.

Зоб

Самое распространенное заболевание, основным симптомом которого является увеличение щитовидной железы, напоминающее птичий зоб. Увеличение становится заметным на II и III стадиях заболевания. Увеличенные доли щитовидной железы можно прощупать; в начале они подвижны, но с течением времени теряют эту подвижность. Характер разрастания зависит от типа зоба.

Диффузный зоб характеризуется равномерным увеличением железистой ткани по всему органу, что приводит к симметричному увеличению. Кроме косметического дефекта, зоб может вызывать дискомфорт из-за сдавливания трахеи и кровеносных сосудов.

Узловой зоб проявляется развитием одного или нескольких изолированных очагов. Это становится заметно в виде несимметричных шишек под кожей на шее. При пальпации щитовидная железа имеет неровную, бугристую структуру, а узлы плотнее основной ткани.

Диффузно-узловой зоб сочетает симптомы обоих предыдущих типов.

Опухоли

Самым серьезным заболеванием, вызывающим быстрое увеличение, являются новообразования. В 95% случаев это доброкачественные аденомы, возникающие из-за перерождения железистой ткани при зобе. Частота таких перерождений составляет 15-20% от общего числа заболеваний. Аденомы имеют доброкачественное течение и до конца II стадии не требуют хирургического вмешательства. Увеличение происходит медленно, метастазы они почти не образуют, но значительно нарушают гормональный баланс, увеличивая продукцию гормонов. Обычно аденомы выявляются на ранних стадиях и успешно лечатся с помощью эндоскопических методов.

Злокачественные новообразования (рак) включают около 20 разновидностей. Эти опухоли характеризуются быстрым ростом, высокой злокачественностью и склонностью к образованию метастазов. Современные методы диагностики позволяют обнаружить их, когда размер опухоли составляет 5 и более миллиметров. Хотя визуально опухоль может быть незаметна, орган или его часть подлежат незамедлительному удалению.

Уменьшение или увеличение объема щитовидной железы является важным диагностическим признаком. При обнаружении отклонений от нормы на УЗИ проводится полное обследование и назначается лечение.