Основная железа внутренней секреции, отвечающая за обмен веществ, — щитовидная железа. Она расположена на передней поверхности шеи, над щитовидным хрящом гортани. Размеры щитовидной железы невелики, но она одна из самых крупных среди эндокринных желез, уступая лишь вилочковой, которая развита в детском возрасте и теряет функции к половому созреванию, и поджелудочной железе. Несмотря на свои небольшие размеры, проблемы со щитовидной железой могут серьезно осложнить жизнь и в некоторых случаях привести к опасным заболеваниям.

Физиология органа

В нормальном состоянии щитовидная железа имеет вариабельные размеры, зависящие от возраста, пола и массы тела. В среднем размеры каждой из её долей составляют:

• Высота: 2,5 – 4 см;
• Ширина: 1,5 – 2 см;
• Толщина: 1 – 1,5 см.

Объем железы варьируется в зависимости от массы тела взрослого человека и примерно соответствует значениям, представленным в таблице:

Таблица 1. Объем у взрослого человека

Расположение железы изменяется с возрастом. У детей она расположена высоко, охватывая щитовидный хрящ только нижними краями долей, у взрослых – почти полностью прикрывает его. В пожилом возрасте может опуститься вниз по гортани в загрудинное пространство.

Здоровая щитовидная железа не вызывает негативных ощущений, не мешает дыханию и глотанию. Она безболезненна и немного подвижна. В норме не прощупывается сквозь тонкую кожу на шее.

Основная функция железы – выработка трех основных и нескольких дополнительных гормонов, которые влияют на обмен веществ, скорость окислительных процессов и синтез кальция для формирования костной системы и нормальной работы сердечной мышцы. Дополнительные гормоны, такие как серотонин и соматостатин, вырабатываются в незначительных количествах.

Работа щитовидной железы регулируется гипофизом – небольшим образованием, расположенным в черепе под головным мозгом. В гипофизе вырабатывается тиреотропин, от которого зависит эффективность продукции гормонов щитовидной железой.

Когда возникают проблемы?

Признаки проблем с щитовидной железой связаны с нарушением синтеза гормонов. Причины могут быть как в недостатке, так и в избытке гормонов. В первом случае развивается гипотиреоз, во втором — гипертиреоз.

Кроме нарушений синтеза гормонов, распространенной проблемой являются узлы в щитовидной железе. Это отграниченные уплотнения, окруженные соединительной тканью, которые могут иметь различную природу.

Наиболее серьезным заболеванием являются новообразования — опухоли. В 95% случаев они доброкачественные: медленно растут и поддаются гормональному или оперативному лечению с использованием эндоскопических инструментов, что минимизирует повреждение кожи. В 5% случаев возможна злокачественная опухоль, которая быстро растет, метастазирует в костную ткань, легкие и головной мозг, а также прорастает в соединительную и мышечную ткань шеи.

Период возникновения проблем со щитовидной железой не имеет четких границ. У детей и подростков они часто связаны с дефицитом йода в рационе, а у подростков — с гормональными изменениями в период полового созревания.

У мужчин проблемы с щитовидной железой чаще возникают из-за неблагоприятной наследственности, стресса, тяжелых физических нагрузок или нездорового образа жизни. У женщин они связаны с колебаниями гормонального фона и беременностью.

Наибольшее количество заболеваний наблюдается у людей старше 45 лет, что связано с инволюционными изменениями у женщин и общим старением у мужчин.

Проявления у мужчин

Чтобы выявить проблемы с щитовидной железой, важно следить за изменениями в своем состоянии. Заболевания щитовидной железы проявляются схоже у мужчин и женщин, однако различия касаются половой системы, так как она функционирует по-разному у обоих полов.

Как проявляются проблемы с щитовидной железой? Наиболее распространенные заболевания — это гипертиреоз (избыток тиреогормонов) и гипотиреоз (недостаток тиреогормонов).

Оба состояния развиваются постепенно, и на ранних стадиях симптомы могут отсутствовать. Диагностика основывается на изменении уровней Т3 и Т4 в крови.

Признаки проблем с щитовидной железой у мужчин:

• Снижение массы тела;
• Чрезмерная возбужденность;
• Агрессивность и вспыльчивость;
• Повышенное потоотделение;
• Сальность кожи и волос;
• Чрезмерный блеск в глазах;
• Постоянная жажда;
• Повышенный аппетит;
• Нарушение стула.

На более поздних стадиях могут появиться:

• Тремор (дрожание конечностей);
• Учащенное сердцебиение;
• Повышение температуры тела до 37-38°С;
• Отеки.

Характерным признаком проблем с щитовидной железой у мужчин является повышение либидо и гиперсексуализм — неудержимое стремление к половым актам.

Гипотиреоз характеризуется противоположными симптомами.

Недостаток тиреогормонов приводит к:

• Апатии;
• Резкому набору веса;
• Быстрой утомляемости;
• Сухости кожи;
• Ломкости и выпадению волос;
• Снижению реакции на раздражители;
• Замедлению сердечного ритма;
• Отекам на лице и конечностях;
• Понижению температуры тела до 35-36°С;
• Проблемам со стулом;
• Постоянному ознобу — мерзнут конечности даже в теплую погоду.

Тяжелые стадии гипотиреоза могут вызвать нарушения психических функций, вплоть до кретинизма. У мужчин характерным признаком является резкое снижение либидо, вплоть до полной импотенции и неспособности к зачатию.

Проявления у женщин

К сожалению, женский организм более подвержен проблемам со щитовидной железой. В среднем женщины болеют в 4 раза чаще мужчин, а после 45 лет — в 15-20 раз чаще. Основные симптомы связаны с избытком или недостатком тиреогормонов.

Признаки заболеваний щитовидной железы у женщин совпадают с таковыми у мужчин, но особенно влияют на репродуктивную функцию женщин фертильного возраста.

Ежемесячные колебания уровня эстрогенов влияют не только на половые органы, но и на щитовидную железу, изменяя количество выделяемых в кровь Т3 и Т4. Это объясняет предменструальный синдром (ПМС), когда женщины становятся чрезмерно возбудимыми, нервными и капризными.

Частые изменения гормонального фона негативно сказываются на эндокринной системе. Под воздействием стресса клетки, вырабатывающие тиреогормоны и кальцитонин, могут мутировать.

В благоприятном случае это приводит к увеличению железистой ткани или образованию узлов. В неблагоприятном — к появлению доброкачественной или злокачественной опухоли. Увеличение обычно сопровождается изменениями уровня гормонов, при раке изменения могут отсутствовать.

Еще одним важным отличием у женщин является нарушение детородной функции. Менструальный цикл становится нерегулярным, менструации могут быть обильными или скудными, изменяется их продолжительность, а болезненность в период овуляции может усиливаться.

У женщин с заболеваниями щитовидной железы снижается вероятность беременности, а при её наступлении увеличивается риск выкидыша на любой стадии. Половое влечение, как и у мужчин, зависит от уровня гормонов: при гипотиреозе оно снижается, а при гипертиреозе — возрастает.

Причины частых проблем с щитовидной железой в пред- и постклимактерический период до конца не установлены. На долю женщин старше 45 лет приходится 75% от общего числа заболевших.

Проявления, не связанные с изменением уровня гормонов

Увеличение щитовидной железы приводит к косметическим дефектам:

• При гипертиреозе наблюдается увеличение глазных яблок, что вызывает пучеглазие.
• При гипотиреозе лицо опухает, становится маскообразным, и утрачивается способность к эмоциональной реакции на раздражители.
• На III–V стадиях заболевания увеличенная щитовидная железа может сжимать трахею, что затрудняет дыхание и вызывает постоянный сухой кашель.
• Сдавливание кровеносных сосудов шеи, питающих головной мозг, приводит к стойким головным болям.
• Шея значительно увеличивается в диаметре, а при узловой форме через кожу видны несимметрично расположенные узлы.

Большинство признаков заболеваний щитовидной железы можно выявить при своевременной диагностике, и они успешно поддаются лечению. Даже при полном удалении органа человек может вести полноценную жизнь, используя заместительную гормонотерапию.